藏族有句諺語：“衛(wèi)藏的法，安多的馬，康巴的人。”河曲馬就產(chǎn)在安多藏區(qū)。河曲馬是我國一個古老而優(yōu)良的地方馬種，體形高大，背脊平坦，挽乘兼顧，持久耐勞，并且適應當?shù)氐乩砼c生態(tài)環(huán)境，抗病能力強，早在秦漢時期就被做為戰(zhàn)馬使用，在歷史上常用它作為貢禮。

河曲馬歷史是古老的，《詩經(jīng)》中頌秦馬強壯，據(jù)《中國養(yǎng)馬史》認為，古“秦馬”即今日河曲馬。河曲馬在唐、宋時被稱為“吐蕃馬”或“吐谷渾馬”。在其漫長的形成過程中，混有波斯馬、大宛馬等外界基因，但受蒙古馬影響最大，由于千百年來產(chǎn)區(qū)交通閉塞，受外界影響相對較小，在獨特的生態(tài)條件下，形成了與產(chǎn)區(qū)外馬種有顯著差異的優(yōu)秀地方品種。

河曲馬，舊稱南番馬，是我國古老的優(yōu)良馬種之一。因產(chǎn)于甘肅、四川、青海三省交界的黃河第一彎曲部，原西北軍政委員會畜牧部于1954年定名為河曲馬。以甘肅省甘南藏族自治州瑪曲縣、四川省阿壩藏族自治州若爾蓋縣和青海省果洛藏族自治州河南蒙古族自治縣為主要產(chǎn)區(qū)。河曲馬是跨省分布的馬種，三個省三個縣構(gòu)成河曲馬的中心產(chǎn)區(qū)。河曲馬由于分布面廣，各地自然和經(jīng)濟條件不同，多年以來在甘、川、青三省形成了不同的類群。

整體來說，河曲馬主要屬于挽乘兼用型。體制結(jié)實干燥或顯粗糙。頭較大，多直頭及輕微的兔頭或半兔頭，耳長，形如竹葉，鼻孔大，顎凹較寬。頸長中等，多斜頸，頸肩結(jié)合較好。肩稍立，鬐甲高長中等。胸廓寬深，背腰平直，少數(shù)馬略長。腹形正常，尻短略斜。肢長中等，關(guān)節(jié)、肌腱和韌帶發(fā)育良好；前肢肢勢正常或稍外向，部分后肢略顯刀狀或外向；蹄大較平，蹄質(zhì)略欠堅實，偶有裂蹄。河曲馬的毛色主要是深色，騮、黑、青、栗色等深顏色被毛占97.6%，其它毛色較少，部分馬頭和四肢下部有白章。成年河曲馬公馬的平均體高是137.2cm，母馬是132cm。

河曲馬對高寒多變的氣候環(huán)境有強的適應能力。在終年放牧的情況下，夏秋上膘快，冬季掉膘慢，表現(xiàn)體內(nèi)沉積脂肪的能力強，體況隨季節(jié)變化不顯著。對一般疾病抵抗力強，常見的腸胃疾病和呼吸系統(tǒng)疾病發(fā)生很少。曾被推廣到河南、河北、山東、山西、福建、廣東、云南等二十多個省/自治區(qū)/直轄市，均能適應良好。河曲馬挽力強，速力中等，能持久耐勞。河曲馬可以在高原上連續(xù)疾馳，對高原的適應性優(yōu)于國內(nèi)外許多良種，是我國馬種中的寶貴資源。