頓河馬產(chǎn)自俄羅斯的頓河流域，這種馬體形健壯高大，多數(shù)毛色為金栗色，它們耐力持久，適應(yīng)性強(qiáng)，反應(yīng)靈敏，對(duì)主人忠貞不二，它們經(jīng)歷了俄國(guó)內(nèi)戰(zhàn)和兩次世界大戰(zhàn)，功勛卓著，被輕騎兵戰(zhàn)士喻為“金色禁衛(wèi)”。

頓河馬形成于18-19世紀(jì)，地點(diǎn)在今俄羅斯羅斯托夫州地域。因產(chǎn)于俄羅斯頓河流域而得名，其主要分布于頓河、伏爾加河流域。

頓河馬與哥薩克緊密地聯(lián)系在一起，哥薩克人平時(shí)要從事農(nóng)業(yè)并入營(yíng)訓(xùn)練，戰(zhàn)時(shí)要應(yīng)征入伍。養(yǎng)馬既為軍需也為民用，為抵御外族的侵襲，哥薩克人要培育優(yōu)秀的騎兵馬，他們的馬以蒙古馬和諾蓋馬為基礎(chǔ)，17世紀(jì)在征戰(zhàn)中從外地帶回了波斯馬、土庫(kù)曼馬和高加索馬，與當(dāng)?shù)氐鸟R長(zhǎng)期混雜繁殖，培育出較好的騎兵馬。19世紀(jì)以來，哥薩克人有計(jì)劃地引入阿拉伯馬、奧爾洛夫-羅氏托鉑金馬以及純血馬的血液，在頓河草原上放牧，使品質(zhì)進(jìn)一步提高，經(jīng)多年群牧培育，終成了卓越的騎兵用馬品種。

頓河馬很適合軍用，一次大戰(zhàn)時(shí)曾在沙俄軍隊(duì)中占后備馬匹的80%。頓河馬以敏捷、耐力好、速度快而著稱，在俄國(guó)國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，頓河馬損失極大，戰(zhàn)后受國(guó)家重視有所恢復(fù)，并于1935 年發(fā)布了有官方的品種恢復(fù)的公文。

頓河馬長(zhǎng)途的耐力極佳，因其刻苦耐勞的天性，甚宜于騎兵用。在與拿破倫戰(zhàn)爭(zhēng)中立下不朽的戰(zhàn)功，又在衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中，哥薩克騎兵以頓河馬在冰天雪地里展開了對(duì)侵略者的反攻。頓河馬有優(yōu)秀的役用品質(zhì)，騎乘和輕挽同樣良好。因?yàn)槭遣菰拍僚嘤?，所以適應(yīng)性較好，耐粗放飼養(yǎng)管理，尤其在草原區(qū)表現(xiàn)良好的戀膘性，發(fā)病率低，但較晚熟。頓河馬屬于長(zhǎng)壽的品種。因其品種優(yōu)良，故在前蘇聯(lián)和現(xiàn)在的俄羅斯，多用于改良體小的地方草原馬種，雜交后代在群牧條件下表現(xiàn)良好。

我國(guó)于1950年由蘇聯(lián)伊瑟克庫(kù)州54號(hào)馬場(chǎng)和羅斯托夫州162號(hào)馬場(chǎng)引進(jìn)115匹頓河馬，當(dāng)時(shí)分配給黑龍江省公馬52匹、母馬55 匹，公馬在黑龍江克山種馬場(chǎng)用于改良本地馬，母馬繁育在黑龍江山市種馬場(chǎng)，其余的馬匹飼養(yǎng)在內(nèi)蒙古自治區(qū)。1953年又引進(jìn)57匹，其中母馬30匹，繁育在甘肅山丹軍馬場(chǎng)。1955年，黑龍江山市種馬場(chǎng)的頓河馬全部被調(diào)至吉林省鎮(zhèn)南種馬場(chǎng)，該馬場(chǎng)于是成為中國(guó)境內(nèi)頓河馬的主要繁育場(chǎng)，多年來被推廣到許多省、自治區(qū)。

頓河馬對(duì)中國(guó)北方草原適應(yīng)性較好，與中國(guó)地方品種馬雜交，雜種馬役用體型偏輕，工作性能較好，繼承了頓河馬尻部和后肢的特點(diǎn)，但常出現(xiàn)立肩和凹膝等缺點(diǎn)。特別在毛色上，頓河馬的遺傳性明顯，雜種馬多為金栗毛和栗毛。

頓河馬對(duì)我國(guó)馬種的培育和改良影響非常大，參與培育的馬種有伊犁馬、山丹馬、黑龍江馬、吉林馬、渤海馬、錫林郭勒馬、徐海馬、科爾沁馬。參與改良過的馬種有哈薩克馬、焉耆馬、錫尼河馬。