擁有100多座火山的冰島以“極圈火島”之名著稱，它也是世界上溫泉最多的國家，所以被稱為“冰火之國”。在冰島，除了可以享受溫泉之外，這里久負(fù)盛名的，還有世界上保持最純潔血統(tǒng)的冰島馬。

北歐神話是被遺忘了很久的神話，是斯堪的納維亞地區(qū)所特有的一個神話體系。北歐神話與其他神話有許多不同，他們的神不是完美的，會老去，會死亡，世界也會遭到毀滅，萬物也會隨之消亡。不過，同樣的，神話中會有新生命的再生循環(huán)，意味著對未來的向往與期待。在北歐神話中，馬一直為生育及神性的象征，備受崇拜。

在北歐神話中，掌管“豐饒與愛情”的大神是弗雷，他有兩件神器，其中一件即是他的寶馬布洛杜克霍菲，意即“血蹄”，號稱“可以穿越烈焰的馬”。神話中，弗雷喜歡上了美女葛德，甚至拿出了自己的兩件寶物以求對方嫁給他。雖然這兩件寶物被葛德拒絕了，但她最終還是被弗雷的真心所打動，兩個人從此過上了幸福的生活。直到今天，許多冰島馬術(shù)俱樂部的標(biāo)識還都是當(dāng)年挪威神話中有著八條腿，可以一步千里的眾神坐騎的形象，冰島馬也依然在當(dāng)?shù)匕傩丈钪衅鹬匾淖饔谩?/p>

海盜們的意外遺產(chǎn)

9世紀(jì)的冰島周圍海盜盛行，很多不同地區(qū)的馬種也就隨之被帶到冰島地區(qū)并生存下來，其中大部分血統(tǒng)來自德國。冰島馬的祖先可能是由維京人于860年至935年帶到冰島的，那時隨維京人遷到冰島的是愛爾蘭、馬恩島及蘇格蘭西部群島的北歐人。他們帶來了設(shè)得蘭矮種馬、高地馬及康尼麻拉馬的祖先，以及挪威的峽灣馬，還有法羅群島的法羅馬，它們互相配種，最終繁衍出了冰島馬。當(dāng)年也曾有過將東方馬的品種帶至冰島，但配種沒有成功。982年，冰島國會最終通過法例禁止將馬匹進(jìn)口冰島，令混種情況得到停止。今天，所有在冰島大陸上生存的純種冰島馬的培育歷史已經(jīng)超過1000年了。冰島馬在公元1000年前曾經(jīng)有過選擇性育種，由于種群數(shù)量太少沒有保存下來，真正有計(jì)劃的冰島馬大規(guī)模繁育開始于1879年，繁育中心在斯卡加峽灣。冰島馬特有的五種步態(tài)受到特別的關(guān)注，這個種群也因此而保留下來。目前，得到認(rèn)可的冰島馬毛色多達(dá)15種。

當(dāng)然，對于冰島馬最古老的祖先，至今也還有兩種解釋：第一是斯堪的納維亞馬（源自斯堪的納維亞和北歐），據(jù)說這種馬在大陸漂移的時候部分被分開，一部分同外血的馬雜交，而保留下來則進(jìn)化為冰島馬；另一個說法是冰島馬就是英國?？怂鼓栺R的親戚。

當(dāng)然，無論祖先源自何處，冰島馬最早在12世紀(jì)的冰島文獻(xiàn)及歷史紀(jì)錄上就有提及。早期生活在冰島這片大陸的人們因?yàn)榱私?ldquo;血蹄”的傳說而總會用白馬來祭禮，祈求繁衍后代。而在12世紀(jì)的文獻(xiàn)中也有這樣的記載，一位酋長根據(jù)他騎的馬最終確定了自己部落定居的位置。在北歐神話中，馬是受到尊崇的。多個世紀(jì)來的選種培育將冰島馬發(fā)展成現(xiàn)今的模樣，而在冰島嚴(yán)寒的氣候下的自然選擇也有著重要的影響。當(dāng)然，在現(xiàn)代傳奇故事中，冰島馬的身影也常會出現(xiàn)。在與海盜的爭奪戰(zhàn)中，冰島馬是勇士們戰(zhàn)勝海盜不可缺少的元素，當(dāng)英雄死去時，他的戰(zhàn)友冰島馬甚至?xí)蔀?ldquo;陪葬”。 

不滅在天災(zāi)之間

從874年到1300年之間，由于冰島處于中世紀(jì)溫暖時期，養(yǎng)殖者主要是根據(jù)冰島馬的毛色及形態(tài)來進(jìn)行繁殖。但到了1300年至1900年，由于氣候極端，很多馬匹及人類死亡，養(yǎng)殖者也就不能再根據(jù)這些來進(jìn)行選種培育了。尤其是1783年的拉基火山爆發(fā)，兩年間冰島大約有70%的馬匹因火山灰中毒及饑餓而死亡。這次爆發(fā)歷時8個月，幾百平方公里都被熔巖所覆蓋，令很多河流干涸或改道，導(dǎo)致冰島馬幾乎消失。不過，堅(jiān)強(qiáng)的冰島馬在隨后幾百年的日子里數(shù)量慢慢恢復(fù)，到了20世紀(jì)初，養(yǎng)殖者又可以再次進(jìn)行選種培育。第一個冰島馬協(xié)會是1904年成立的，而第一個品種登記則于1923年展開。據(jù)傳，在20世紀(jì)前就已經(jīng)有冰島馬出口至英國，作為礦坑內(nèi)使用的馬，不過卻沒有什么紀(jì)錄或證據(jù)留下。冰島馬第一次的正式出口是于1940年代，目的地是德國。英國正式首次的進(jìn)口是1956年，而英國的冰島馬協(xié)會于1986年成立。自此冰島馬出口至其他國家漸漸增加。

雖然幾個世紀(jì)以來冰島馬都是當(dāng)?shù)氐闹饕煌üぞ呒稗r(nóng)用家畜，是人類從出生到死亡最好的“奴仆”。但是隨著1904年開始冰島馬被汽車的取代，也讓它逐漸失去了用武之地。幸運(yùn)的是，部分愛馬者在1904年建立了冰島馬協(xié)會，這為保護(hù)冰島馬種的工作做出了很大貢獻(xiàn)。冰島馬的現(xiàn)代用途是騎乘和競賽，唯一的農(nóng)業(yè)用途就是每年一次的圈羊大賽中，農(nóng)民在高地草場上騎馬圈羊。1906年至今的育種大賽讓冰島馬又逐漸恢復(fù)了重視。在冰島不斷地機(jī)械化及改善道路系統(tǒng)的歲月中，冰島馬仍與冰島人的生活息息相關(guān)。最早的冰島馬賽馬是1874年在阿克雷里舉行，如今每年4月至6月間仍不斷有比賽。比賽包括了無障礙平地賽馬及越野障礙賽馬，也有表演賽來表現(xiàn)冰島馬的獨(dú)特步態(tài)。冰島馬比賽還有冬季比賽，包括在冰面上的比賽，有時還會出現(xiàn)騎乘者與馬匹一同掉入水中的情況。在高原地區(qū)，也有農(nóng)夫用冰島馬來放牧羊群等等。

如今，冰島馬在西歐、斯堪的那維亞及北美洲很受歡迎。身形細(xì)小的冰島馬能在冰天雪地的冰島生存下來，也造就了其耐寒抗病、體魄強(qiáng)壯和步伐穩(wěn)健等優(yōu)點(diǎn)。當(dāng)然，透過冰島馬，也讓我們了解了馬與人類所發(fā)生著獨(dú)特的、深刻的關(guān)系，這種可以追溯到數(shù)萬年前的關(guān)系，甚至可以追溯到人與馬作為物種的起源。（馬術(shù)雜志）