我國古代有矮馬，稱“果下馬”，推測今日矮馬即源于古代之果下馬。果下馬最早文字記載可見于漢代，《三國志》裴松之按：“果下馬高三尺（注：漢代一尺合今天的23cm），乘之可于果樹下行，故謂之果下。見博物志、魏都賦。”這種馬迄今已有兩千余年的歷史。從漢代起，不同時代直至民國初年，零星可見到有關(guān)矮馬的簡略記載。

果下馬在民間

由于地理條件封閉，雖在西南山地的深山之中仍有矮馬生存及繁衍，知之者乃是當(dāng)?shù)匕傩?，?xí)以為常，見矮不矮，見怪不怪了。養(yǎng)馬學(xué)術(shù)界身處內(nèi)地，只知道馳名世界的英國設(shè)德蘭矮馬，不知道在西南馬中還混生有珍貴的中國矮馬——果下馬。

初遇矮馬

馬學(xué)家王鐵權(quán)于1980年與四川省涼山州畜牧局董學(xué)虎一起在鹽源縣某公社考察“大馬”（即普通西南馬）的時候，遇到一匹體高104cm的矮馬（公馬）。該馬身腰較長，悍威很好，在場人員無不喜愛，對其印象頗深。這可能是王鐵權(quán)先生最早見到的矮馬，在他心中雖已有了“中國可能有自己的矮馬”的概念，但并沒有引起足夠的重視。

重見天日

1981年11月，王鐵權(quán)和其他研究人員一起在廣西德保、靖西縣交界處的靖西縣龍臨鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)一匹更矮的馬，體高只有92.5cm的矮馬（母馬）。之后，在德保又發(fā)現(xiàn)了多匹類似的矮馬，他將此次考察結(jié)果發(fā)表，引起轟動。中央電視臺、《人民日報》、《人民畫報》等多家媒體都在第一時間進行了報道，肯定了果下馬珍貴的價值。果下馬的發(fā)現(xiàn)，打破了英國設(shè)德蘭矮馬的獨占地位，為世界矮馬資源開發(fā)了一個新的源流，使塵封歷史的中國矮馬重見天日。這一發(fā)現(xiàn)，又促使四川、貴州、云南、陜西等地接連發(fā)現(xiàn)了他們當(dāng)?shù)氐陌R，掀起了全國“矮馬熱”，也成為了中國矮馬（果下馬）研究的開端。

外國重視

德國專家Hans J. Koch見到德保矮馬，并在德國《地理》雜志發(fā)表專文介紹中國矮馬。留學(xué)德國的張沅博士見到此文章，甚感興趣，并將其譯成中文，刊載在《養(yǎng)馬》雜志上。在文章中德國專家詼諧幽默地寫到：“中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院專家王鐵權(quán)首次在中國廣西發(fā)現(xiàn)中國矮馬，這匹矮馬個子很小，體高只到達王專家的臀部，況且王專家本人也不很高。”不過，從照片中看到的中國矮馬和兒童、大人的比例，也的確可推測出矮馬的高度。有的成年人，跨上100cm高的矮馬，屁股還沒坐上馬背，雙腳已著地了。

廣西矮馬（德保矮馬）

廣西矮馬又稱為德保矮馬，因這種類型的矮馬在廣西德?？h分布比較集中而得名。在我國矮馬中，廣西德保矮馬被認為是一種標準的類型，在國內(nèi)外享有極高的聲譽。這一類型的特點是：體高86-106cm，體重約125kg，結(jié)構(gòu)勻稱，頭中等大小，頸部較粗，肩較短而立，背腰平直，后軀發(fā)達，尻略斜短，前肢端正，后肢曲飛，蹄小而堅實。鬃毛、鬣毛、尾毛、距毛粗剛濃密。毛色多樣，以騮毛、栗毛、青毛為主。矮馬耐粗放飼養(yǎng)，對不良環(huán)境有較好的適應(yīng)性。王鐵權(quán)研究的矮馬主要是德保矮馬。

云南矮馬

云南矮馬主要分布在云南省文山壯族苗族自治州所屬各縣，也叫文山矮馬。在云南納西族古書中，可以見到矮小野馬的畫像。養(yǎng)馬學(xué)家、云南農(nóng)業(yè)大學(xué)佘長年教授對云南矮馬做過描述，在云南地區(qū)有一種小馬，體高不過70-80cm，當(dāng)?shù)胤Q之為“八部馬”或“笮馬”，這種矮馬在清朝末年及民國初年尚可見到。畜牧史學(xué)家、北京農(nóng)業(yè)大學(xué)張仲葛教授保存的1949年以前的照片表明，云南北部確有一種非常矮小的馬，云南省畜牧研究所解德文也對云南矮馬做過一系列的研究。據(jù)對云南嵩明縣10匹公馬和50匹母馬的測定，其平均體高在100cm以下，最低者82cm。

安寧矮馬

安寧矮馬分布在四川省南部的涼山彝族自治州金陽、鹽源等縣。金陽縣的矮馬表現(xiàn)短頸、短肢、寬背，體型呈“爬山虎”型。據(jù)介紹，彝族語言有矮馬這一專有名詞，譯成漢語為“羊馬”，當(dāng)?shù)厝瞬⒉徽湟曔@種矮馬。西南民族學(xué)院（現(xiàn)已更名為西南民族大學(xué)）黃懷昭等對安寧果下馬做過大量調(diào)查與研究工作。

陜西矮馬（寧強矮馬）

陜西矮馬或稱寧強矮馬，產(chǎn)于陜西寧強縣陽平關(guān)區(qū)太陽嶺等鄉(xiāng)。寧強縣為古代羌族人的居住地，1989年，王鐵權(quán)與西北農(nóng)業(yè)大學(xué)畜牧系養(yǎng)馬學(xué)副教授侯文通到該地進行考察核實，確認其為陜西寧強矮馬（當(dāng)?shù)胤Q其為“娃娃馬”）。陜西矮馬長毛粗剛，飼養(yǎng)方法較為原始。雖然矮馬的數(shù)目不多，但頗受重視。此后，侯文通先生針對寧強矮馬也做過大量的研究。

為“果下馬”正名

“矮馬”一詞最早來自英漢詞典對“pony”的翻譯“矮種馬”、“小馬”，矮馬的標準各國不一，中國106cm以下的標準是以英國設(shè)德蘭馬的標準為參考制定的。把馬說成“矮馬”，在某種程度上有“貶義”；稱其為“小馬”則容易跟“幼駒”混淆。為“果下馬”正名，2013年第二屆中國矮馬產(chǎn)業(yè)發(fā)展大會全體代表通過，把“中國矮馬”正式恢復(fù)成古代的名字“果下馬”，這具有重要的歷史和現(xiàn)實意義。（馬術(shù)雜志）