▲正在打馬球的人

馬球盛行于唐宋元三代，至清代始湮沒主要流行于軍隊(duì)和宮廷貴族中。目前世界上對于馬球的起源尚沒有確切的說法。但是以我國文獻(xiàn)為史料記載的，我國馬球運(yùn)動應(yīng)該屬于本土運(yùn)動并非外傳而來。2008年6月7日，馬球經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

▲唐朝馬球比賽的人數(shù)并無固定限制

馬球是騎在馬上用球杖擊球的運(yùn)動，所以又稱“打球”、“擊球”、“擊鞠”等。騎馬擊鞠的運(yùn)動是唐代時從西藏傳入的。由于古代體育分類并不細(xì)密，而且前述《文獻(xiàn)通考》、《古今圖書集成》等將馬球歸入“蹴鞠”部，也就使兩者的區(qū)分更加復(fù)雜。馬球所用的球狀小如拳，用質(zhì)輕而又堅韌的木材制成，中間鏤空，外面涂上各種顏色，有點(diǎn)還加上雕飾，被稱為“彩球”、“七寶球”等。蹴鞠使用的球“以皮為之，中實(shí)以毛”，并是以步行足踢，且與馬球起源地點(diǎn)不同。更大的不同是，馬球用球杖擊打，足球用腳踢。馬球的球杖長數(shù)尺，端如偃月，形狀有點(diǎn)像今天的冰球桿，杖身往往雕上精美紋彩，被稱為“畫杖”、“月杖”等。

球狀小如拳,以草原、曠野為場地。游戲者乘馬分兩隊(duì),手持球伏,共擊一球，以打入對方球門為勝。有人認(rèn)為中國古代的擊鞠就屬于馬球運(yùn)動。也有人認(rèn)為，馬球最早源于公元前525年的波斯 (今伊朗)，后傳入中國。三國時曹植的《名都篇》中有詩曰：“連騎擊鞠壤，巧捷推萬端”，說明至少在漢末馬球已經(jīng)存在了。

▲唐明皇打馬球圖

西乾縣唐章懷太子李賢墓中發(fā)現(xiàn)的打馬球壁畫,充分表現(xiàn)了唐代馬球運(yùn)動的場景。壁畫全圖高130～240厘米, 寬600厘米；畫面人物眾多、背景寬闊，生動形象；參與擊球者二十余人, 皆著各色窄袖袍, 足登黑靴, 頭戴幞頭,手執(zhí)偃月形球杖,身騎奔馬,做出競爭擊球的不同姿態(tài)。畫面構(gòu)圖疏密有致,動中有靜,有強(qiáng)烈的節(jié)奏感、運(yùn)動感?？脊懦鐾恋倪@一時期的馬球俑、描繪馬球活動的銅鏡，特別是在長安城唐大明宮含光殿發(fā)現(xiàn)記載修建馬球場的刻石，證實(shí)了當(dāng)時開展馬球運(yùn)動的盛況。馬球運(yùn)動有益于參與者的身心、騎術(shù)和技藝的鍛煉。據(jù)文獻(xiàn)記載,唐代的歷朝皇帝如中宗、玄宗、穆宗、敬宗、宣宗、僖宗、昭宗都是馬球運(yùn)動的提倡者和參與者，天寶六年(747年)，唐玄宗專門頒詔，令將馬球作為軍隊(duì)訓(xùn)練的課目之一。

▲唐朝壁畫上的胡人馬球選手

唐代打馬球風(fēng)行一時，不僅成為帝王和貴族階層健身強(qiáng)體的體育運(yùn)動，而且在對外文化交流中也發(fā)揮了重要作用。據(jù)文獻(xiàn)記載，當(dāng)時相鄰的渤海、高麗、日本等國都有與唐王朝進(jìn)行馬球競技的描述。現(xiàn)藏故宮博物院的的《便橋會盟圖》（遼陳及之繪制），有一專門描繪唐、突厥兩國進(jìn)行馬球比賽的場面。畫面以唐太宗李世民與突厥可汗頡利, 在武德九年 (公元 626年) 于長安城西渭水便橋會盟之事實(shí)為背景，畫中,數(shù)名騎士策馬持杖爭擊一球,場面頗為熱烈、壯觀。直至宋、遼、金時期，朝廷還將馬球運(yùn)動作為隆重的“軍禮”之一，甚至為此制定了詳細(xì)的儀式與規(guī)則。

馬球的流行也不限于中原地區(qū)。遼人從中原學(xué)去馬球，史載遼圣宗“好擊球”（《遼史·圣宗紀(jì)》）、《析津志》記遼國把打馬球作為節(jié)日的傳統(tǒng)風(fēng)俗，于端午、重九擊球?！督鹗?middot;禮志》也記金人于端午擊球。宋代有“打球樂”舞隊(duì)。

▲契丹人也打馬球

至明代，馬球仍流行。《續(xù)文獻(xiàn)通考·樂考》記載明成祖曾數(shù)次往東苑擊球、射柳。明《宣宗行樂圖》長卷中繪有宣宗賞馬球之場面。當(dāng)時的官員王直寫的端午日觀打球的詩：“玉勒千金馬，雕文七寶球。鞚飛驚電掣，伏奮覺星流。炎頁過成三捷，歡傳第一籌。慶云隨逸足，繚繞殿東頭。”北京白云觀前也有群眾騎馬擊球之典。

清代天壇一帶也還有馬球運(yùn)動，直至清中葉之后，馬球才消失了。直到現(xiàn)代，西安市又出現(xiàn)了仿古馬球運(yùn)動，才使這一古老的體育運(yùn)動在絕跡多年后重又出現(xiàn)在中華大地上。