現(xiàn)在人們熟悉的“閘”和“排位、檔次”等等有關(guān)賽馬的常用通俗術(shù)語，都離不開賽馬比賽中最重要的設(shè)施“閘廂”。就像所有事物的發(fā)展史一樣，早期賽馬在起步點并沒有設(shè)置閘廂，“閘廂”的產(chǎn)生是隨著賽馬技術(shù)的不斷完善而慢慢產(chǎn)生和改進(jìn)的。

打旗開賽——19世紀(jì)60年代

開賽員站在的騎師和馬匹旁邊，放下開賽旗幟代表開賽訊號，并無閘繩或閘網(wǎng)。

▲旗手發(fā)號，賽事背后角度攝影。

閘繩開賽——19世紀(jì)80年代

19世紀(jì)80年代開始采用閘繩開賽，閘繩的原型由一或數(shù)條線或繩在馬頭的高度，一端連接到一個彈簧。當(dāng)設(shè)備被起動閘繩便偏離馬群彈升。

▲發(fā)令員揮旗施號升網(wǎng)繩起跑。

閘網(wǎng)開賽——20世紀(jì)20年代

到20世紀(jì)20年代，將出賽馬匹排列在一條直線上，前面有一個虛擬“閘”將馬攔著。這個“閘”，是一個像排球網(wǎng)的網(wǎng)，用一條長竹把閘網(wǎng)的兩端串起，攔在馬兒行列之前，這個網(wǎng)可向上拉起或彈起。所以也稱之為“閘網(wǎng)”。

▲彈升網(wǎng)閘起跑。

開賽時有專人將“網(wǎng)閘”彈升，這個“閘”一彈升，有經(jīng)驗的騎師立即策馬搶先而沖出。這種搶先出閘的情形，“搶閘”一語也運營而生。凡跑短途，能搶先沖出的馬都多能首先跑抵終點而勝出。

閘廂開賽——20世紀(jì)50年代

到了20世紀(jì)50年代，開始出現(xiàn)“閘廂”開賽。1959年，三個或四個閘廂作起跑線，在后來跑馬地滿貫廳旁邊的草地上，初為訓(xùn)練而安裝。1966年，沒有腳輪的閘廂模型，每場比賽前必須以“打樁”過程安裝在草地上。1979年，“活士閘廂”，可以自由活動，有12檔，前面閘門從海外進(jìn)口, 而金屬支架則在香港制造和裝配。

▲早期閘廂。

總的來說，早期賽馬在起步點并沒有設(shè)置閘廂，最初揮旗開賽，后以閘線、閘網(wǎng)橫越跑道，后來由于閘網(wǎng)形式較不公平，則改用電動閘廂，在賽事舉行前兩日先舉行抽簽以決定出賽馬匹的檔位。閘廂置于起步點處，所有參賽馬需先被牽引入閘，把后門關(guān)上后，再由司閘員按鈕開啟閘廂起步。