馬背民族蒙古族世代從事畜牧業(yè)，逐水草而居，在長(zhǎng)期的發(fā)展進(jìn)程中形成了具有鮮明民族特色的馬文化。

由于長(zhǎng)期生活在草原，牧民在生產(chǎn)生活中經(jīng)常需要從馬群中捉住其中某一匹馬，捉馬時(shí)牧人通常使用前端帶有特制繩套的木桿，因此牧人捉馬就被人們稱為套馬。

在生產(chǎn)生活中，這項(xiàng)日常工作逐漸被演變成了粗狂質(zhì)樸的傳統(tǒng)體育——“揮桿套馬”。每到傳統(tǒng)的那達(dá)慕盛會(huì)，人們趕著勒勒車，身著華麗的民族服裝，騎著精心打理的蒙古馬，從四面八方云集在草原上。年輕的姑娘們穿上色彩艷麗的裙子，唱起悠揚(yáng)高亢、奔放的民歌，跳起優(yōu)美歡快的蒙古舞，為賽會(huì)助興。

小伙子們則身著蒙古袍，腳蹬蒙古馬靴，騎上矯健的蒙古馬，手持長(zhǎng)長(zhǎng)的套馬桿，猶如成吉思汗的蒙古鐵騎一般，十分英俊威武。比賽開(kāi)始，先讓一烈馬疾奔，其他牧民自發(fā)組織騎馬追趕圍堵馬群，幾十名蒙古青年騎手歡呼著飛身上馬，揮舞著套馬桿奔向馬群，追逐烈馬，到適當(dāng)距離時(shí)即迅速揮桿將馬套住馬咽喉部。當(dāng)一名騎手領(lǐng)先套住烈馬時(shí)，套馬人將馬頸套住后立即收緊，馬感到呼吸困難，而被迫停步，其他騎手便蜂擁而上，眨眼間就把烈馬摔倒在地上。

圍觀的群眾頓時(shí)歡呼叫喊，場(chǎng)面十分緊張激烈，引人入勝。揮桿套馬和其他體育項(xiàng)目的比賽不同，參加比賽的騎手，除了要有很大的臂力、腰力和腿力，還要有熟練的騎技和勇敢頑強(qiáng)的意志，同時(shí)它是通過(guò)套馬活動(dòng)來(lái)展示牧民的騎術(shù)和自己坐騎的最好良機(jī)。

套馬的馬叫桿子馬，是牧民在馬群中百里挑一選中的騎乘馬，為套馬接受專門的訓(xùn)練，除了奔跑速度快，還和騎手心有靈犀，牧民在套馬時(shí)手中的套馬桿子指向那里，它就奔向那里，不用韁繩操縱。桿子馬是牧民注入巨大心血的成果，被牧民視為自己的安達(dá)。套馬用的馬鞍和普通的生活生產(chǎn)鞍造型相同，不同的是這種馬鞍比一般馬鞍的質(zhì)量輕，這樣既減輕了馬的負(fù)重，又便于套馬時(shí)套馬手的力度運(yùn)用。

套馬桿是牧馬人不可缺少的一個(gè)用具，用來(lái)驅(qū)趕牛、羊、馬和套牛、羊、馬等。也基本分兩種：套馬用的和驅(qū)趕牛羊用的。主要區(qū)別為：套馬用的是特別長(zhǎng)，驅(qū)趕牛羊的是偏短一點(diǎn)的。套馬用的套馬桿選用的材料主要是白蠟?zāi)?，還有就是柳木。然而一些在小沙包當(dāng)中生長(zhǎng)的低矮柳樹(shù)因?yàn)橹慷?，也不宜做套馬桿。

在選取木材后，牧民會(huì)用清水泡木桿，使木桿變軟變韌，如果附近沒(méi)有水源則用濕牛糞來(lái)捂木桿，木桿被捂得軟了，有一定的濕度和彈性，再拿出來(lái)上夾具夾直。套馬桿一般由兩部分粘接而成，下段是較粗的主桿，上部是稍細(xì)的“肩桿”。使用這種粘接的雙接頭因?yàn)橹挥靡桓緱U很難達(dá)到套馬使用的理想長(zhǎng)度（約3米左右），而且在使用中，萬(wàn)一套馬失手，不得已扔了桿，被馬踩踏，最多折斷“肩桿”的部分，主桿通常安然無(wú)恙，只要換過(guò)“肩桿”即可重新使用。

兩根桿的結(jié)合部要制成榫口狀，用鰾膠貼緊粘牢，再用砂紙打磨光滑，讓上下兩部分渾然一體，整體呈流線型。然后用濕牛糞用力反復(fù)擦過(guò)，如同上色，不但顏色趨于一致，也顯得更加厚重。

主桿和肩桿加工好后，最頂部要綁一根楠木梢或者細(xì)柳條，楠木梢的前頭再加上用來(lái)拴套馬用的套索。套馬時(shí)一抖竿頭的楠木梢，套索被拋出去，正好勾住馬頭，是為最佳。套馬桿制成后，一些青年牧民喜歡從馬尾巴上揪下一縷馬尾，像編小辮兒一樣把它編在楠木梢的頂端，中間留個(gè)扣讓套索穿過(guò)，最后打成蝴蝶結(jié)，制成后如同振翅欲飛的蜻蜓站在竿頭，映襯著綠油油的草原。