馬術(shù)中的柔軟同時(shí)兼具馬匹生理和心理上的意義。一匹柔軟的馬，不但是指運(yùn)動時(shí)身體各部位肌肉和關(guān)節(jié)的放松、不僵硬，同時(shí)也是指馬匹心理層面的平靜與安詳，樂于在騎手的引導(dǎo)下工作。相反的，倘若一匹馬在工作中情緒緊張，必然導(dǎo)致其肌肉的緊張，因此他的身體也絕不可能放松而變得柔軟。

就騎手的角度而言，一匹柔軟的馬是很容易騎乘的，在馬背上的感覺輕松而愉快；但若遇到一匹身體僵硬的馬會有不舒服的顛簸感。相對的，從馬匹的角度來看，若他不幸遇到一名僵硬的騎手，也會覺得很不舒服，遠(yuǎn)不如負(fù)載一名柔軟的騎手輕松愉快。

騎手的僵硬會導(dǎo)致馬匹的僵硬，固然是不爭的事實(shí)。不過，另外還有一些原因會使馬匹不夠柔軟，例如缺乏足夠的體能練習(xí)，以致馬匹某些關(guān)節(jié)、肌肉未得到適當(dāng)?shù)厥嬲?，或某些關(guān)鍵部位的肌肉群未能有效建立等等。因此，要保持馬匹處于柔軟狀態(tài)，必須給予正確的調(diào)教訓(xùn)練。

有些人誤以為柔軟放松只對年輕馬才重要，事實(shí)不然，利用每一次正式運(yùn)動前的熱身過程，使馬匹充分達(dá)到身體與心理上的柔軟，對于每一匹馬在每一次出來運(yùn)動過程中都很重要。馬匹生理和心理上的柔軟放松可以說是成功騎乘的必要條件。在經(jīng)過正確的熱身后，馬匹的肌肉、肌腱、韌帶和關(guān)節(jié)都得以充分放松，而在騎乘的每一個(gè)階段，馬都應(yīng)該展現(xiàn)出愿意放松背部、伸長脖子、放松下顎和從騎手手中咀嚼銜鐵的欲望。除了正確的騎乘外，使用調(diào)教索、地面調(diào)教都對馬匹的柔軟有很大的幫助。

韻律和柔軟二者是會相互影響的。馬匹只有在背部自由、輕快地?cái)[動且其頸部和背部肌肉完全放松時(shí)才能展現(xiàn)出純粹的韻律。另一方面，良好、穩(wěn)定的韻律也是促使馬匹達(dá)到身心柔軟的一項(xiàng)必要條件。

在運(yùn)動中，一匹身心柔軟的馬具有以下幾個(gè)明顯的特征：背部輕快規(guī)律地上下擺動、嘴巴安靜地輕嚼銜鐵（有白沫）、尾巴自然安靜地左右擺、眼神柔和、耳朵放松，并且會不時(shí)底下頭來，從鼻子發(fā)出舒暢的吐氣聲。

馬體是否柔軟和馬匹的肌肉發(fā)展也息息相關(guān)。一匹柔軟的馬比較容易做出高要求、高難度動作，而這又可進(jìn)一步強(qiáng)化其相關(guān)部位的肌肉。這就需要騎手能謹(jǐn)守調(diào)教的基本原則，每次左右里懷給予均衡的練習(xí)，并且耐心、漸進(jìn)式地逐步增加對馬的要求。甚至可以說，柔軟是衡量一匹馬是否調(diào)教成功的一項(xiàng)基本指標(biāo)。（馬術(shù)雜志，文/劉麗娜）