北宋是我國(guó)古代歷史上疆域較小的朝代，西北牧區(qū)被西夏、遼國(guó)等占領(lǐng)，馬的養(yǎng)殖不得不集中在中原地區(qū)。宋朝初年，朝廷政權(quán)對(duì)軍馬的養(yǎng)殖十分重視，建立了完善的馬政機(jī)構(gòu)，促進(jìn)了馬業(yè)的發(fā)展。但是馬的養(yǎng)殖是一項(xiàng)十分消耗人力、物力、財(cái)力的工作，尤其是中原地區(qū)官馬的養(yǎng)殖破壞了大量的農(nóng)田，造成了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與牧馬的矛盾，北宋中后期為減少財(cái)政支出，保證騎兵隊(duì)伍的需要，政府推出“保馬法”與“戶馬法”改革馬政。“保馬法”規(guī)定京東、京西、河北、河?xùn)|、陜西五路，義勇保甲昭養(yǎng)殖馬，每戶一匹，富家可每戶兩匹，“以監(jiān)牧現(xiàn)馬給之，或官與其值使自市。”府縣不超過(guò)3000匹，五路不超過(guò)5000匹。保甲馬隨時(shí)準(zhǔn)備官府征用。養(yǎng)殖馬又稱為養(yǎng)馬者，三等戶以上十戶為一保，四、五等戶十戶為一社。“官養(yǎng)一馬，以價(jià)率之，為錢二十七千，募民牧養(yǎng)，可省雜費(fèi)八萬(wàn)余。”(《宋史》卷198)。“戶馬法”規(guī)定，國(guó)家需要的軍馬“一是官府給馬民養(yǎng)，二是官府給現(xiàn)錢買馬。”，由于官府的馬和現(xiàn)錢都有限，于是慶歷中“詔河北民戶以物力養(yǎng)殖馬又稱為養(yǎng)馬，以備官買”（《宋史》兵志）。

宋朝對(duì)馬政的改革，雖然減輕了國(guó)家對(duì)軍隊(duì)養(yǎng)馬的財(cái)政支出負(fù)擔(dān)，增加了馬的養(yǎng)殖數(shù)量，但也極大地削弱了北宋的軍事實(shí)力。據(jù)《宋史》記載，當(dāng)時(shí)全國(guó)監(jiān)中牧馬僅二十余萬(wàn)匹，與隋唐時(shí)期相比，數(shù)量大大減少。與宋對(duì)陣的遼、夏、金、元，都有強(qiáng)大的騎兵部隊(duì)，宋朝不僅騎兵少而且有限，騎兵的戰(zhàn)馬嚴(yán)重不足，馬的質(zhì)量也較差。騎兵的落后與戰(zhàn)馬的缺少，是導(dǎo)致宋軍與北方少數(shù)民族政權(quán)作戰(zhàn)失利的重要原因。

南宋時(shí)期，由于中原南部是傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)區(qū)，不具備養(yǎng)馬的自然條件，加之南宋政權(quán)的不穩(wěn)定，南宋養(yǎng)馬業(yè)沒(méi)有條件也沒(méi)有機(jī)會(huì)得以發(fā)展，作戰(zhàn)使用的戰(zhàn)馬多以購(gòu)買獲得。

總體而言，盡管宋朝初期，政府完善了馬的養(yǎng)殖管理機(jī)構(gòu)，但與唐朝相對(duì)比，宋朝對(duì)戰(zhàn)馬的養(yǎng)殖重視不夠，養(yǎng)殖條件也不好，因此馬的數(shù)量較少，且大都集中在京城周邊，無(wú)法抵御邊塞外敵的侵略。此外，宋朝由于馬政方向的錯(cuò)誤，很大部分的軍需馬匹依賴向邊疆外族購(gòu)買，致使軍事力量發(fā)展受到很大的制約。

元朝是歷史上馬力最為強(qiáng)盛的時(shí)期，也是我國(guó)養(yǎng)馬的巔峰時(shí)期。成吉思汗的蒙古鐵騎橫掃亞歐大地，在短短數(shù)年間就征服了歐亞大陸的大部分國(guó)家，建立了以馬背文化為主宰的大蒙古帝國(guó)，也使中國(guó)進(jìn)入了游牧民族的統(tǒng)治時(shí)期。

元朝統(tǒng)治者把馬匹視為最重要的交通工具與軍事裝備，強(qiáng)行搜集馬匹，建立官養(yǎng)牧場(chǎng)。據(jù)《元史》（卷100《兵志》）記載，元朝在全國(guó)設(shè)立了14個(gè)管馬道，所有水草豐美的地方都用來(lái)放牧養(yǎng)馬：西抵流沙，北及沙漠，東通遼海，都有馬道，甘肅、吐蕃、云南、廬州、河套等廣大地域散布著養(yǎng)馬場(chǎng)，江南、遼東、大同、太原、大都（現(xiàn)今北京市）、河南、山東等地的大片農(nóng)田被強(qiáng)行改為牧場(chǎng)，并從世界各地引進(jìn)眾多馬種。目前國(guó)內(nèi)的很多馬種，例如阿拉伯馬就是從那一時(shí)期引入中國(guó)的。為加強(qiáng)馬政管理，元朝建立了太仆寺（公元1263年）、尚乘寺、群牧都轉(zhuǎn)運(yùn)司（公元1285年），建立了“和買馬”制度與“拘刷馬”制度。官方按照規(guī)定強(qiáng)制征收與購(gòu)買馬匹，并進(jìn)行飼養(yǎng)與調(diào)教，為國(guó)家軍事使用，并制定了嚴(yán)格的馬匹保護(hù)法，禁止私殺、濫殺馬匹。

元朝官牧十分注意選配種畜，并精通騸馬技術(shù)，馬匹生產(chǎn)技術(shù)十分先進(jìn)。而由于自身的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，元朝政府嚴(yán)禁百姓養(yǎng)馬，并將大片農(nóng)田改為牧場(chǎng)，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成了嚴(yán)重破壞。而這又成為導(dǎo)致這個(gè)稱霸世界的政權(quán)在短短幾十年后就被明朝政權(quán)覆滅的重要原因。

值得注意的是，這一時(shí)期中國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)了最原始的火炮，熱兵器從此走上人類歷史的舞臺(tái)。（馬術(shù)雜志，文/王紅玉）