明、清時(shí)期，由于火炮的發(fā)明與航海技術(shù)的發(fā)展，騎兵數(shù)量開始減少，國(guó)家對(duì)戰(zhàn)馬的養(yǎng)殖關(guān)注逐步淡化，陸軍、水軍逐漸成為當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)的主要力量。盡管如此，戰(zhàn)馬的繁殖依然是國(guó)家軍隊(duì)建設(shè)的重要任務(wù)。

朱元璋在滅元的進(jìn)程中，十分清楚戰(zhàn)馬的重要性，告誡中書省臣，“自古有天下國(guó)家者，莫不以馬政為重。故問國(guó)君之當(dāng)者，必?cái)?shù)馬以對(duì)。”明朝初期，由于元朝對(duì)百姓養(yǎng)馬的限制與長(zhǎng)期的戰(zhàn)亂，養(yǎng)馬業(yè)遭到了嚴(yán)重的破壞，120萬人的軍隊(duì)，僅有軍馬4.5萬匹，戰(zhàn)馬極度缺乏。為發(fā)展養(yǎng)馬業(yè)，明朝政府先后在南京與北京兩地成立太仆寺。明朝朱元璋在南京初定國(guó)都時(shí)，設(shè)立太仆寺，主管兩淮與江南馬政，明令應(yīng)天（今南京）、太平、鎮(zhèn)江、廬山、鳳陽、揚(yáng)州、滁州等地的農(nóng)民養(yǎng)馬，并以馬代賦，官督民牧，以期發(fā)展養(yǎng)馬業(yè)?？刂莆鞅焙?，朱元璋為鞏固邊疆保證軍馬的供給需求，隨將秦州茶馬司移往西寧，以發(fā)展茶馬事務(wù)。

然而上述地域除西北地區(qū)外，其他地區(qū)均為長(zhǎng)江下游的農(nóng)耕區(qū)，不具備發(fā)展養(yǎng)馬業(yè)的條件，而且當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民也沒有養(yǎng)馬的經(jīng)驗(yàn)，農(nóng)民養(yǎng)的馬無論從數(shù)量上還是質(zhì)量上都不能滿足國(guó)家的需要。為滿足軍隊(duì)的需要，朱元璋采取購(gòu)買的方式獲得戰(zhàn)馬，但是，西北以及北方大部分地區(qū)一直被元朝沒有徹底滅亡的勢(shì)力及少數(shù)民族勢(shì)力把持，“四夷未報(bào)”，很難獲得所需的良馬。

朱棣篡位奪取皇權(quán)后，移都北京，受北方少數(shù)民族韃靼族的長(zhǎng)期騷擾。永樂二年（1404年），朱棣下令在北平市（今天的北京）順義所在地設(shè)置太仆寺，主管河南、山東等地，在順義的馬坡、楊鎮(zhèn)兩處設(shè)專業(yè)養(yǎng)馬場(chǎng)，訓(xùn)練10萬匹戰(zhàn)馬，征調(diào)山東、山西有養(yǎng)馬經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)民，強(qiáng)迫服役。朱棣認(rèn)為明王朝最大的威脅來自北方的蒙古族。當(dāng)時(shí)蒙古分裂為三：韃靼部、瓦刺部和兀良哈部。朱棣對(duì)蒙古采取恩威并施分化瓦解的策略，永樂七年，下令丘福率10萬大軍征討韃靼，不料全軍覆沒。其后，朱棣親自率50萬大軍五征漠北，成就了著名的“燕王掃北”故事。

永樂四年，明朝政府在青海大通堡設(shè)置祁連監(jiān)，領(lǐng)西寧苑、大通苑、古城、永安等若干養(yǎng)馬苑，專事養(yǎng)馬。但是，這些措施均因西北地區(qū)的少數(shù)民族局勢(shì)復(fù)雜多變（自唐朝后期開始逐步形成），以及宋朝南遷后導(dǎo)致的中原文化南移，漢族影響力削弱，且政府一直沒能有效解決混亂局勢(shì)，而沒有得到很好地落實(shí)。西北地區(qū)作為中國(guó)歷史上主要的產(chǎn)馬區(qū)，卻沒有在明朝政府統(tǒng)治時(shí)期為國(guó)家提供強(qiáng)有力的軍馬來源。

明朝中晚期，行之已久的太仆寺馬政制度開始顯現(xiàn)出各種弊端。由于朝廷官員嚴(yán)重的腐敗問題，馬政制度開始逐漸受到破壞。太仆寺官員貪污受賄，中飽私囊，將朝廷撥付的大量資金與物資攫為己有，進(jìn)行地下交易，倒賣培養(yǎng)出的優(yōu)質(zhì)朝廷御馬，導(dǎo)致軍隊(duì)用馬沒有良駒。再加上國(guó)內(nèi)外矛盾不斷產(chǎn)生，內(nèi)憂外患致使朝廷無力加大對(duì)馬政的管理，部分草場(chǎng)被周邊的農(nóng)民強(qiáng)耕、侵耕與強(qiáng)占。此外，較長(zhǎng)時(shí)期相對(duì)平靜的軍事局勢(shì)，致使馬政業(yè)受到忽視，錯(cuò)誤的馬政方針導(dǎo)致牧馬戶疲困，明朝的馬業(yè)開始逐步走向衰落。后期當(dāng)北方金人不斷強(qiáng)大并進(jìn)軍明朝的中原大地時(shí)，明朝的馬政業(yè)已與建國(guó)初期不能同日而語。當(dāng)關(guān)外滿族勢(shì)力逐步強(qiáng)大，依靠強(qiáng)大的騎兵力量，攻入中原時(shí)，明朝政權(quán)最終由于軍事實(shí)力的虛弱，走向滅亡。

明朝276年的統(tǒng)治是中國(guó)農(nóng)業(yè)社會(huì)快速發(fā)展的歷史時(shí)期，明朝政府對(duì)養(yǎng)馬業(yè)的重視，使民間農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與交通運(yùn)輸業(yè)得到了較快的發(fā)展。以手工業(yè)為代表的商業(yè)貿(mào)易非常繁榮，航海技術(shù)世界領(lǐng)先，文化引領(lǐng)世界，科學(xué)技術(shù)發(fā)展迅速。這一時(shí)期以火炮為代表的熱兵器在中國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)，某種程度上也導(dǎo)致了中后期明朝政府對(duì)國(guó)家馬政的懈怠。

清朝作為中國(guó)歷史上又一個(gè)少數(shù)民族統(tǒng)治的歷史階段，其建立成就于馬背——幾十萬八旗滿人借助優(yōu)良的騎兵力量與精良的戰(zhàn)馬，攻破明朝苦心經(jīng)營(yíng)的山海關(guān)萬里長(zhǎng)城，贏得了廣袤的中原大地。

建國(guó)初期的清政府對(duì)養(yǎng)馬業(yè)十分重視，康熙“親率諸皇子射，上帝射二次，發(fā)矢皆中。又命十五善射硬弓侍衛(wèi)等射，次命官兵校馬步射”，雍正皇帝認(rèn)為“我朝自開國(guó)以來，以弓馬為致勝之具”，養(yǎng)馬業(yè)的發(fā)展對(duì)清王朝而言有著十分重要的意義。清政府專設(shè)太仆寺、苑馬寺管理飼養(yǎng)繁衍馬匹。太仆寺是清朝掌管馬政的最高機(jī)構(gòu)，最高長(zhǎng)官為太仆寺卿，分滿漢各一人，下設(shè)左右員外郎各兩人，均由滿、蒙各一人擔(dān)任。太仆寺牧場(chǎng)，分左右兩翼，左翼牧場(chǎng)在喀喇尼墩牛，東西140里，南北150里。右翼牧場(chǎng)在齊齊爾罕河，東西150里，南北60里。“各翼養(yǎng)騍馬(牝馬)80群，牡馬16群，兩翼合計(jì)192群。騍馬一群，多者有246匹，少的亦有132匹；牡馬一群，多的有305匹，少的亦有59匹，其數(shù)不等。內(nèi)務(wù)府上駟院牧場(chǎng)在博羅臺(tái)，東西130里，南北197里，主要分布在上都、達(dá)布遜諾爾和達(dá)里岡愛地方。上都達(dá)布遜諾爾牧場(chǎng)，有騍馬134群、騸馬46群、走馬1群、駝6群，馬匹一群200～500匹，駝群100～200峰不等。每年夏季由太仆寺派員稽查其孳生斃損之?dāng)?shù)，以定賞罰。每于草長(zhǎng)之時(shí)，牧人引大小馬群，以赴牧場(chǎng)，同時(shí)構(gòu)造小棚。一般500匹馬為一群，其中兒馬約18匹，騍馬約300匹，騸馬約182匹。兒馬之強(qiáng)健者，一匹配騍馬30匹，自然編成若干組，可代主人為誘導(dǎo)監(jiān)督之責(zé)，整然不亂。”

除此之外，清政府在東北、西北的甘肅、新疆等地也設(shè)置了大量軍馬養(yǎng)殖基地。從康熙年代起，直至光緒末期，八旗戰(zhàn)馬與綠旗軍馬的總數(shù)量基本上都在10萬匹以上，總數(shù)達(dá)二十多萬匹，對(duì)騎兵與軍馬的糧餉供給遠(yuǎn)高于步兵。

中原平定后，清朝政府為防止老百姓聚眾起事，嚴(yán)格抑制民間養(yǎng)馬，明朝遺留的內(nèi)地苑馬寺相繼廢止，除東北、西北等少數(shù)民族聚集的邊遠(yuǎn)地區(qū)的畜牧業(yè)享受特殊政策外，內(nèi)地基本上沒有養(yǎng)馬業(yè)。清政府對(duì)破壞禁律民間養(yǎng)馬的嚴(yán)酷懲處，直接導(dǎo)致了我國(guó)馬養(yǎng)殖業(yè)的嚴(yán)重衰落，中國(guó)從一個(gè)馬匹數(shù)量在世界上占據(jù)首位的國(guó)家，開始名落孫山。

清王朝的建立與政權(quán)的鞏固得益于養(yǎng)馬事業(yè)的發(fā)展和馬政建設(shè)，而后期導(dǎo)致馬政衰敗，政權(quán)滅亡的一系列的原因，經(jīng)分析不外乎如下：一是統(tǒng)治階級(jí)的嚴(yán)格限制和壓制，導(dǎo)致老百姓手中沒有馬匹，不但對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)帶來極大傷害，也使國(guó)家的軍隊(duì)建設(shè)受到打擊；二是由于國(guó)內(nèi)政權(quán)長(zhǎng)時(shí)期較為穩(wěn)定，政府對(duì)軍馬的需求大幅減少，導(dǎo)致養(yǎng)馬的衰落；三是發(fā)展馬養(yǎng)殖業(yè)需要巨大的經(jīng)濟(jì)投入，由于政府財(cái)力的衰落，難以長(zhǎng)期增加馬養(yǎng)殖業(yè)費(fèi)用的開支；四是馬政官員的腐敗和管理上的艱難，以及火炮的興起，導(dǎo)致政府對(duì)繁育軍馬的熱情大大減弱，養(yǎng)馬事業(yè)開始從政治層面上走向衰落，八旗軍隊(duì)的整體作戰(zhàn)實(shí)力大幅下滑，最終形成在外強(qiáng)入侵之時(shí)無力抗拒的局面。

清末馬養(yǎng)殖業(yè)雖然問題重重，但也出現(xiàn)了一些進(jìn)步做法。清末光緒30年（1904年），清政府創(chuàng)辦了北洋馬醫(yī)學(xué)堂，意圖改良馬種。北洋馬醫(yī)學(xué)堂的建立，雖然對(duì)清王朝的覆滅沒有產(chǎn)生多大的積極作用，但標(biāo)志著中國(guó)的養(yǎng)馬事業(yè)開始向科學(xué)化、規(guī)范化發(fā)展的道路邁進(jìn)。

縱觀中國(guó)數(shù)千年的養(yǎng)馬發(fā)展歷史，馬的養(yǎng)殖在國(guó)家政權(quán)統(tǒng)治中起到了十分重要的作用，也受到了歷朝歷代政權(quán)的高度重視，幾乎為統(tǒng)治者所完全壟斷。“馬上定乾坤”，不是誑語，中國(guó)數(shù)千年的養(yǎng)馬史給予了證明。（馬術(shù)雜志，文/王紅玉）