夏爾馬是英國最為壯麗的重挽馬，也是中世紀戰(zhàn)馬的后裔。在中世紀，人們叫這種戰(zhàn)馬為“巨馬”，后來取名“英國黑”。主要是用弗蘭德爾斯馬、弗里斯蘭馬與英國當?shù)伛R雜交培育而成，一開始用于軍事，后來轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)用挽馬。

這種黑馬的形成有可能是由于引入了黑色弗里斯蘭馬血統(tǒng)。“英國黑”的主要繁育地位于林肯郡的沼澤地帶、英格蘭中部各郡（包括萊斯特郡、德比郡、斯塔福德郡），因為這四郡的名稱都以-shire結(jié)尾（shire即“郡”），所以把這種馬叫Shire，音譯為夏爾（另譯為“希爾”）。夏爾馬的名稱大約在17世紀中葉時開始使用。

品種的歷史

到了18世紀，雖然牛被用于大多數(shù)農(nóng)場役用，但那些運貨、耕地和拉車的馬匹早在1145年就可見于倫敦的史密斯菲爾德市場。 

亨利八世統(tǒng)治時期，體高小于15掌的不能做種公馬，所以那時英國“巨馬”擁有很高的價值，但火藥的使用最終給大型戰(zhàn)馬的時代劃上了句號。奧利弗·克倫威爾的騎兵青睞于輕型、敏捷的騎乘，而這類大型馬匹開始被當做挽用。16世紀，荷蘭的承包商來到英格蘭解決沼澤排水的問題，同行的有弗里斯蘭馬，這些馬匹有可能對夏爾馬的形成起到了重要的作用。

17世紀，人們培養(yǎng)這種中世紀的馬，誕生出一匹名為古英國黑馬的新品種。后來，該馬經(jīng)由萊斯特郡迪斯尼莊園的羅伯特·貝克韋爾的追隨者們改良，所以有時也稱為 “貝克韋爾黑馬”。貝克韋爾曾進口了6匹弗蘭德爾斯母馬，值得注意的是育馬者們更傾向于改良父系馬匹。從黑馬發(fā)展了兩個不同的類型：一種類型稱為沼澤型（the Fen，也叫林肯郡型），另一種類型稱為米德蘭型（Midlands，又叫萊斯特型）。

沼澤型體格較大、骨骼發(fā)達、毛發(fā)多，而第二類耐力持久、外表美觀。“夏爾馬”之稱最初使用于17世紀中葉，在18世紀末開始出現(xiàn)對它的不完全記載。萊斯特郡的一匹叫“帕金頓盲馬”的種公馬是那個時代最著名的馬之一，擁有記錄在冊的從1770到1832年的直系后裔。普遍認為，這匹馬是夏爾馬的鼻祖，該馬曾在1755年到1770年期間用于配種。19世紀時，夏爾馬被廣泛用來拉運貨車，將碼頭的貨物運往城市和鄉(xiāng)村。肌肉發(fā)達的大型馬匹正好滿足了崎嶇道路對腳力的需要。

17世紀上半葉，在英國的沼澤地區(qū)進行的防治洪災的工程，對夏爾馬品種的發(fā)展起到了重要作用。荷蘭承運商帶來了它們的寬蹄大馬，用于加強必要的役力，而這些馬就成為夏爾馬形成的基礎(chǔ)。

奇聞異事

夏爾馬有超強的挽力。1924年，在英國的溫伯利展覽會上，人們計劃用測力計來評估兩匹夏爾馬的挽力，但由于馬力過大，已超出測力計的最大值，所以無法給出精確的數(shù)字，據(jù)估計兩匹馬的起步挽力達45噸。

另一場英國馬展上，20匹馬同拉一輛馬車，成為當時的亮點。20匹馬駕車，每排4匹，共計5排?？v眼望去幾乎全是四蹄踏雪的黑馬。令人敬佩的是馬兒之間相安無事，展示了這種馬溫馴而良好的性格。史上最大的馬可能就是那匹名叫猛犸的夏爾馬，生于1848年，體高21.2掌（219厘米），最重時估計有1524千克。

用途

夏爾馬成為英國人日常生活中不可或缺的一部分。這種馬具有力量、耐力、結(jié)實和性格溫馴等特點，可以犁地、拉運木材、拉農(nóng)用車、拉火車車廂、拉煤車以及運輸啤酒。

過去，夏爾馬是啤酒廠家的主要運輸動力，專門拉運貨車，將啤酒從啤酒廠運輸至顧客家中。目前，英國為數(shù)不多的啤酒廠仍在延續(xù)此傳統(tǒng)。如今，夏爾馬除了運輸啤酒，還用于馬展上展示、犁地、休閑騎乘等項目。（馬術(shù)雜志）