馬背體操是一個具有表演性質(zhì)的項目，號稱有“三大殺手锏”——高難度的動作、華麗的編排和出色的馬兒。運動員要在一匹正在跑步的馬匹身上進行表演，這就需要運動員具有出色的身體條件以及人與馬之間的和諧關(guān)系，還有一流的團隊協(xié)作。馬背體操運動員要通過各種各樣的練習(xí)，在馬背上做出舞蹈和體操的動作。馬背體操比賽通常會有如下劃分：

（1）小組賽，六位馬背體操運動員在一匹正在跑步中的馬匹身上表演動作，裁判進行評分，每次身處馬背上的運動員不得超過三位，一般情況下，體重最輕的運動員會在最上邊，最強壯的在最下邊。

（2）單人賽，由一名馬背體操運動員、一名馴馬師和一匹馬完成的表演，如果表演沒有達到預(yù)期效果，那也只能從自己身上找原因了。

（3）雙人賽，由兩位馬背體操運動員在馬背上完成，為了令裁判耳目一新，兩位運動員必須達到完美的配合，方能贏得珍貴的分數(shù)。

在一些大型賽事中，馬背體操還有國家隊賽，每個參賽國家（地區(qū)）派出兩位單人賽運動員和一組小組賽運動員參加音樂自由演繹比賽，在這個比賽中，每個馬背體操運動員都要完成兩項比賽：A、規(guī)定賽，馬背體操運動員必須完成一套固定動作，這與盛裝舞步中的大獎賽相似；B、技巧賽，裁判會根據(jù)馬背體操運動員的跳躍力、用時、柔韌度、平衡以及力量進行打分。

（4）音樂自由演繹比賽是最有創(chuàng)造性的比賽，要留在最后進行，馬背體操運動員要表演事先編排好的音樂自由演繹動作。