直至宋朝建國一百年后，韓干的風格依然主導著馬畫藝術。然而，宋朝以儒立國的右文政策主導著整個藝術界，隨之而來的是一種更富于哲思的繪畫方法。這一點可以在波士頓藝術博物館收藏的《人馬圖》中看到。雖然沒有落款，但可以根據(jù)宋徽宗1107年的題跋，確認它是由北宋畫家郝澄所作。

這幅畫作描繪了馬倌試圖用手里的干草引誘一匹馬。這匹馬看上去疑心重重、小心翼翼，雖然很渴求食物，但仍擺出猶疑姿態(tài)。郝澄是10世紀下半葉小有名氣的畫家，郭若虛在《圖畫見聞志》中稱其“學通相術，精于傳寫”。郝澄同樣將這種才能用于對馬的描繪上，他常常把重點放在建立人與馬的心理聯(lián)系上，而不是像韓干那樣為御馬畫一幅正統(tǒng)的肖像。這種微妙的表現(xiàn)手法，尤其體現(xiàn)在描摹馬的眼神上，刻畫出了它既想得到食物，又不想被人擒住的心態(tài)。

大約在12世紀末期，文人畫潮流席卷，在文人畫家中，李公麟的馬畫成就斐然，蘇軾稱贊其：“龍眠胸中有千駟，不惟畫肉兼畫骨”。

李公麟在馬畫上的成就尤其體現(xiàn)在“白描”技法上。透過白描技巧，李公麟將韓干畫中馬的精氣神轉(zhuǎn)換成了極簡而極具表現(xiàn)力的形象，對于宋朝文人極具吸引力。

《五馬圖》是李公麟最著名的杰作之一。此圖描繪了宋朝元祐年間(1086-1094年)西域進貢的五匹駿馬，各有奚官牽引。馬后有黃庭堅小行書簽題馬的年歲、尺寸、進貢年月等。它們分別是：鳳頭驄(1086年)、錦膊驄(1086年)、好頭赤(1086年)、照夜白(1087年)，第五匹馬的描述丟失了，但許多專家相信它應該叫“滿川花”。據(jù)黃庭堅記載，李公麟畫滿川花之后不久，這匹馬就死了。黃庭堅認為一定是李公麟畫的時候汲取了太多馬的精氣神所導致的。