元代“外邦人”統(tǒng)治中原，許多門類繪畫逐漸萎縮，馬畫卻仍是焦點。

龔開的《駿骨圖》是最早的元朝馬畫之一。元建都后，宋朝遺臣龔開窮困潦倒，靠賣畫為生。他所畫主題甚廣，涉及景物、人物和馬，并且成功表達對統(tǒng)治者的憤怒和對前朝覆滅的遺恨，《駿骨圖》即是一典型例子。作品描繪了一匹瘦骨嶙峋的馬，幾乎抬不起頭，但仍可從其如炬目光中感受到不屈精神。在題詩中，龔開將瘦馬比作自己：“一從云霧降天關，空盡先朝十二閑。今日有誰憐瘦骨，夕陽沙岸影如山。”

龔開之后是趙孟頫，他的馬畫別具一格。以《調(diào)良圖》與郝澄的《人馬圖》比較，共同之處是都畫了一名馬夫和一匹低頭的馬，并都以墨渲染馬身、以線性紋理勾勒馬的鬃毛和尾部；不同之處是，郝澄以客觀現(xiàn)實呈現(xiàn)主體，可以看到空間、肢體及心理狀態(tài)的一種融合，而趙孟頫則以一種主觀的視角呈現(xiàn)主體，賦予人、馬一種象征意義，畫中馬夫的目光、陰影的排布等都使馬成為焦點。趙孟頫尤其善于抓住馬獨有的精氣神。馬鬃、馬尾以及馬夫飄動的衣角皆有大風起兮之感，更體現(xiàn)了馬在狂風之下的鎮(zhèn)靜。這匹馬也因此被解讀為趙孟頫的自我象征。

任仁發(fā)是與趙孟頫同時代的馬畫名家。在任仁發(fā)的作品中，藏于美國尼爾森-阿特金斯藝術博物館的《九馬圖》或許是最為重要的一幅。作品描繪了御馬廄中喂食的情景，分為三部分。第一部分描繪兩匹馬由馬倌牽著出發(fā)；第二部分描繪兩匹馬在水槽中飲水，另外一匹由馬倌牽著匆匆趕來；第三部分描繪圍繞著食槽的四匹馬，其中兩匹正低頭吃草，另外兩匹則昂首四顧，一位馬倌撥弄著食槽，另一位手持托盤走向食槽。畫中對馬的姿態(tài)與脾性的描繪生動而真切，體現(xiàn)了觀察者細膩敏銳的目光和嫻熟專業(yè)的繪畫技巧。任仁發(fā)《九馬圖》的聲譽一直延續(xù)到元末，也為后世眾多馬畫家提供借鑒。